色を見ることは、宝石や鉱物のいちばん簡単な見分け方だ。
しかし、空気にさらすと変色する銀のように、ほかの物質にふれることで色がかわるものもある。
また、石英やトルマリンのように、さまざまな色をもつ鉱物もある。
そのため、色を見るときには透明度についても調べておこう。
透明度
| 不透明 | 半透明 | 透明 |
| 中がすけて見えないこと | 光は通すが、その石の向こう側はよく見えないこと | 光を通し、その石の向こう側もすけて見えること |
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鉱物学者は次のようなよび方を使っている。
金属光沢 不透明で光をまったく通さない、金属のような光沢。
非金属光沢 透明感があって光を通すもの。下の6つの種類に分けられる。
ガラス光沢
ガラスのような光り方。いちばん数が多い
ダイヤモンド光沢
ダイヤモンドのような光り方
樹脂光沢
なめらかであたたかみのある光り方
真珠光沢
真珠のようなやさしい光り方
絹糸光沢
絹の糸の束のように光がうつりかわって見える光り方
脂肪光沢
あぶらぎってぬるぬるした光り方
白い素焼きの陶板（条痕板）の上でこするとあらわれる。
茶わんや小皿のうら側を使ってもいい。
ヒ酸塩鉱物
ヒ酸塩鉱物は、金属元素がヒ素、酸素とむすびついてできるもの。あざやかな色のとても細かい結晶になる。多くが殺虫剤、除草剤、木材防腐剤などの工業目的に使われている。
元素鉱物
ほかの元素と化合していない状態の鉱物を、元素鉱物とよぶ。元素鉱物は金属、非金属の2つに大きく分けられる。金属は金、銀、鉄、ヒ素、ビスマス、アンチモンなど。非金属は、硫黄、炭素などだ。
ホウ酸塩鉱物
ホウ素や酸素と、金属がむすびついてできるのが、ホウ酸塩鉱物。防腐剤、ガラスビーズ、エナメル、磁器などに利用される。
硫酸塩鉱物
いくつかの金属元素が、硫黄や酸素とむすびついてできる鉱物。約130種類の鉱物が、このグループにふくまれる。代表的なのは石膏で、建設業にはかかせないものだ。
燐酸塩鉱物
金属元素が燐や酸素とむすびついてできる燐酸塩鉱物は、200種類以上ある。そのひとつ、燐灰ウラン鉱は、放射性のある燐酸塩鉱物だ。また、燐灰石は、化学肥料に使われている。
硫化鉱物
金属が硫黄とむすびついてできるもの。この仲間には300種類以上の鉱物があり、多くが金属のかがやきをもち、おもしろい形の結晶をしている。また、電気をよく通す性質もある。
炭酸塩鉱物
金属と炭酸がむすびついてできる炭酸塩鉱物は、200種類をこえる。方解石、あられ石、苦灰石などがその仲間で、泡をたてながら酸にとけるものがある。ビルや道路建設からチューインガム、抗生物質などまで幅広く利用されている。
酸化鉱物
金属元素または非金属元素が、酸素とむすびついてできる鉱物。石英は、地面の上でとれる酸化鉱物の代表的なものだ。また、赤鉄鉱を粉末にしたものは、みがき粉や赤い塗料に使われている。
ハロゲン化鉱物
ハロゲンガス（臭素、塩素、フッ素、ヨウ素）と、金属元素（アルミニウム、カルシウム、銅、鉛、マグネシウム、カリウム）とがむすびついてできた鉱物で、約100種類の仲間がある。ハロゲン化鉱物はやわらかいのがふつうで、蛍石と岩塩は、その代表例。蛍石はフッ化水素酸をつくるのに利用されるほか、プラスチックや光学の分野で大事な役割をはたしている。また、岩塩は食塩のおもな原料になる。
水酸化鉱物
水酸化鉱物は、金属元素が水素と酸素からできている水、または水酸基とむすびつくことによってつくられる。とてもやわらかいものが多く、ボーキサイトやリモナイトはその代表。ボーキサイトからは、アルミニウムをつくっている。
ケイ酸塩鉱物
金属とケイ素、酸素がむすびついてできた鉱物。いろいろな鉱物をふくむいちばん大きなグループで、600種類以上もある。長石、雲母、透角閃石、葉蝋石などが代表。緑柱石、ひすい、電気石などのめずらしいジェムストーンもこの仲間だ。透角閃石は化学濾過材、長石は研磨剤や塗料、ガラス、セラミック、白雲母は絶縁材など、広く利用されている。
等軸晶系
サイコロのように、基本的に三辺（長さ・幅・高さ）が同じ六面でできた立方体の形。八〜十二面体になることもあるが、基本は立方体だ。例／黄鉄鉱、塩
単斜晶
ほかの晶系のように、同じ長さの辺でできた面をもたないもの。いちばんよくある形。例／石膏
三斜晶系
同じ長さの辺でできた面も、直角のある面もない。対称にならない形。例／斧石
正方晶系
サイコロを長くのばしたような形。互いに直角になる三面があり、そのうち二面は三辺が等しい。例／ベスブ石
斜方晶系
テーブルのように平らな形。三面は等しくないが、互いに直角になっている。
例／重晶石
六方晶系
六角形や三角形を基本の形にしている。六角柱状の水晶は、代表的な形である。例／緑柱石、水晶
針状
針のようにとがった形
刀身状
ナイフのような平べったい形
樹枝状
木のように枝分かれした形
層状
うすく平らな層の重なった形
塊状
いろいろな大きさのかたまりになる形
腎臓状
人間の腎臓のような形
どのくらいわれるかは鉱物によってちがい、完全・明瞭・不明瞭・なしの4つのタイプに分けられている。
断口と劈開の両方が見られるものも、断口だけのものもある。
モース・スケール
| 1 もっともやわらかい鉱物。つるつるした手ざわり。 |
 滑石 |
| 2 爪でなんとか傷がつく。 |
 石膏 |
| 3 硬貨でこするとなんとか傷がつく。 |
 方解石 |
| 4 ナイフの刃で簡単に傷がつく。 |
 蛍石 |
| 5 ナイフでなんとか傷がつく。 |
 燐灰石 |
| 6 ナイフの刃がいたむ。 |
 正長石 |
| 7 こすりあわせるとガラス、鋼鉄、銅などに傷がつく。 |
 石英 |
| 8 こすりあわせると、石英に傷がつく。 |
 トパーズ |
| 9 石英にもトパーズにも傷がつくかたさ。炭化ケイ素などの人造製品もかたさは同じだが、化学的にはちがうものだ。 |
 コランダム |
| 10 あらゆる物質のなかでいちばんかたい。工業用としてほかの物質を切ったりみがいたりするのに、よく利用されている。 |
 ダイヤモンド |
